I gatti tenuti come animali domestici mostrano un grande interesse per i prodotti lavorati come il formaggio, ma pochi gatti penserebbero di mangiare una fetta di pane integrale secco. Le semenze, anche i cereali, non fanno semplicemente parte dello spettro alimentare di un gatto. Una certa proporzione di cereali non nuoce la maggior parte dei gatti, mentre altri reagiscono con problemi, come l’intolleranza al glutine.
Il termine glutine è già stato sentito molte volte. Gli alimenti senza glutine occupano sempre più spazio negli scaffali dei supermercati, da diversi anni. Può sembrare che il glutine sia qualcosa di nocivo. Non è così: Il glutine è una combinazione di diverse proteine presenti naturalmente in molti tipi di cereali. Tra gli altri, giocano un ruolo importante nella lavorazione di alimenti come il pane. Tuttavia, il glutine non può essere metabolizzato facilmente da tutti gli organismi. Talvolta, agisce come allergene e può causare allergie (come malattia autoimmune) o infiammazione della mucosa dell’intestino tenue (come intolleranza alimentare) negli esseri umani e negli animali. Il danno alle membrane causa altri problemi digestivi. Il termine medico è celiachia.
Se un gatto mangiasse esclusivamente carne, la sua funzione renale potrebbe danneggiarsi, alla lunga. È, quindi, necessario aggiungere una certa quantità di ingredienti vegetariani al cibo in lattina, come le fibre. Anche nel caso di BARF per gatti, una percentuale di componenti vegetali deve essere assolutamente presa in considerazione. In alcuni tipi di alimenti per gatti i cereali sono utilizzati come fibra e supplementi alimentari: in natura, ossa e pelo della preda assumerebbero la funzione di ingredienti indigesti. Nella produzione di mangimi industriali, gli additivi di cereali sono presenti sia nelle varianti di mangime secco che umido e negli snack per gatti. Il frumento viene utilizzato più comunemente, come l’orzo, l’avena o la segale. Per l’alimentazione del gatto, si può rinunciare ai cereali come fibra.
I cereali nell’alimento per gatti non sono nocivi, in generale, perché non tutti i tipi contengono glutine. Il riso o il mais, ad esempio, sono cereali molto saturi, che non contengono allergeni, ma rappresentano fonti preziose di potassio, magnesio, ferro e una serie di altri oligoelementi importanti per il gatto. Tuttavia, il consumo eccessivo può diventare problematico a causa del contenuto energetico. Quindi, la quantità e la varietà dei cereali sono sempre importanti. Inoltre, il metodo utilizzato per pretrattare i cereali svolge un ruolo importante.
Se lavorati correttamente, un gatto può digerire i cereali senza grossi problemi. Ciò ha a che fare con la decomposizione degli amidi contenuti mediante tecnologia alimentare. Un metodo comune per la produzione di alimento secco per gatti è l’estrusione, in cui gli ingredienti vengono brevemente riscaldati a 100 °C e combinati con vapore. In questo modo, l’amido nei cereali viene scomposto e per il gatto è più digeribile. L’alternativa è la pressatura a freddo in un processo a tamburo senza aggiunta di calore. In questo caso, l’amido contenuto nei componenti dei cereali rimane non scomposto.
Anche la dentatura del gatto indica che non è un mangiatore di cereali: mancano molari forti e piatti. Il tratto digestivo del gatto è addestrato ad assumere una dieta povera di carboidrati, ma ricca di proteine. Il glutine è una proteina di origine vegetale. Tuttavia, come le persone affette da celiachia, anche i gatti possono sviluppare allergie o intolleranze alimentari ai cereali.
